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Notas de agua

Biodiversidad e importancia de los cenotes

Por Guadalupe Domínguez Jiménez, Lizbeth Mendoza Plata y María Fernanda Martínez Domínguez. Con apoyo del biólogo Fabián Carvallo Vargas

Introducción

La importancia del agua se ha vuelto muy esencial para el mundo, pues si seguimos así podemos quedarnos sin ella; necesitamos tomar conciencia de lo que está pasando, hacer algo para no desperdiciar tanta agua; el agua es indispensable para los seres vivos.

Biodiversidad e importancia de los cenotes
Cenote en Abalá, Yucatán, México. Foto de Kay Nicté Vilchis Zapata. Autor/Banco de imágenes/Conabio

En la península de Yucatán, México, los habitantes recolectan el agua de lluvia, cuidan sus cenotes, ya que esto ayuda mucho a la biodiversidad que tienen ahí, además de ser un lugar sagrado para ellos.

Con este tema queremos tomar conciencia para utilizar mejor el agua, cómo aprovecharla y emplearla bien.

¿Qué son los cenotes?

Cenote Noh Mozon, Tecoh, Yucatán, México
Cenote Noh Mozon, Tecoh, Yucatán, México.
Foto de Gustavo Martín Costa.
Autor/Banco de imágenes/Conabio

Los cenotes son pozos de agua de gran profundidad, que se alimentan por la filtración de la lluvia y por las corrientes de los ríos que nacen en el corazón de la tierra. Es por eso por lo que al nadar en un cenote sientes tanta frescura. Estos pozos deben su nombre a los mayas, que los bautizaron con la palabra Dz’onot, que significa “caverna con agua” y de ahí derivó a su nombre actual: cenotes. Los sumideros de los cenotes varían mucho en superficie y profundidad, y pueden ser bastante grandes. Existen dos variedades principales: una causada por el derrumbe del techo de una cueva, y la otra por la disolución gradual de la roca bajo un manto de tierra. Se presentan en forma colapsada, suelen tener paredes rocosas escarpadas y pueden recibir arroyos que fluyen bajo tierra. El sumidero con manto de tierra suele ser menos profundo que el colapsado y recibe drenaje local, formando lugares de belleza única con aguas cristalinas.

Camarón de cenotes.

Foto de Benjamín Magaña Rodríguez.
Autor/Banco de imágenes/Conabio
Camarón de cenotes.
Foto de Benjamín Magaña Rodríguez.
Autor/Banco de imágenes/Conabio

La fauna cavernícola que se encuentra en estos cenotes es fascinante, ya que algunas de las especies que habitan en estas cuevas subterráneas incluyen camarones ciegos, peces ciegos, murciélagos, arañas y varios tipos de insectos adaptados a la vida en la oscuridad. Estas criaturas han desarrollado características únicas para sobrevivir en ese entorno oscuro y aislado.

La fauna cavernícola de los cenotes de Yucatán es realmente asombrosa. Entre las especies más conocidas están el camarón ciego (Typhlatya campecheae), que ha evolucionado para carecer de pigmentación y ojos, adaptándose así a la vida en la oscuridad. También hay peces ciegos, como el tetra ave ciego (Astyanax fasciatus), que ha perdido su pigmentación y capacidad visual a lo largo de generaciones.

Los murciélagos son otra parte importante del ecosistema de los cenotes, al utilizar estas cuevas para descansar y reproducirse. Además, hay arañas y varios tipos de insectos adaptados a la vida subterránea.

Estas especies han desarrollado adaptaciones únicas para sobrevivir en un ambiente tan extremo, lo que las convierte en ejemplos fascinantes de evolución y biodiversidad. La conservación de estos ecosistemas es crucial para proteger la increíble fauna cavernícola. Además de las especies que mencionamos, también se pueden encontrar crustáceos como el acocil, una especie de langosta de agua dulce que habita en los cenotes y ríos subterráneos de la región. Estos crustáceos son importantes en el ecosistema de los cenotes, pues forman parte de la cadena alimentaria y contribuyen a la salud general del ecosistema acuático.

También hay una gran diversidad de insectos adaptados a la vida subterránea, como ciertos tipos de grillos, escarabajos y otros artrópodos. Estas criaturas desempeñan un papel vital en el ciclo de nutrientes y en la polinización de plantas que crecen en las cercanías de los cenotes.

En resumen, la fauna cavernícola de los cenotes de Yucatán es sumamente diversa y ha desarrollado adaptaciones sorprendentes para sobrevivir en un entorno tan único como el de estas cuevas subterráneas.

Importancia del agua en los cenotes

El agua de los cenotes es de gran importancia por varias razones:

Fuente de vida: para los mayas son importantes, pues los consideran un lugar de nacimiento, y según sus creencias una entrada al inframundo y contenedor de agua sagrada.

Acceso al acuífero subterráneo: en la península de Yucatán no hay ríos ni lagos, los cenotes son el único medio de acceso al acuífero subterráneo, principal fuente de agua dulce para toda la región.

Biodiversidad: los cenotes son esenciales ya que dan agua y son un hogar de una extensa variedad de especies, como mamíferos, reptiles, aves, peces, y una gran variedad de plantas; su preservación es muy importante, no solo por su valor ecológico y cultural sino porque ayuda a trabajos como lo con la agricultora, la minería, la silvicultura, la ganadería y el turismo; se deben tomar precauciones para no contaminarlo, ya que el acuífero está conectado con los cenotes.

Es vital cuidar el agua, flora y fauna de esos lugares, pues los habitantes de ahí dependen de los cenotes, que también ayudan al equilibrio ecológico de diversas especies de flora y fauna; algunos de los cenotes están conectados al mar.

Importancia de los cenotes para la biodiversidad

Al ser los únicos cuerpos de agua en el norte de la península, los cenotes son útiles para la biodiversidad biológica. Proveen de agua y son hábitat de insectos, reptiles, mamíferos, aves, peces y plantas. Cada uno de los cenotes de la península de Yucatán representa un ecosistema en sí mismo, ya que albergan diversas especies de flora y fauna que evolucionaron a través de los años para sobrevivir hasta nuestros días.

De acuerdo con diversos estudios, un gran porcentaje de estas especies tiene un origen marino; también se les conoce como islas de biodiversidad. La información biológica disponible para los cenotes de la península de Yucatán es escasa tanto espacial como temporalmente, esto se debe a que en la península de Yucatán existen más de 7 000 cenotes, por lo que para la comunidad científica e instituciones gubernamentales es imposible logística y económicamente realizar un monitoreo biológico que permita un registro adecuado tanto en espacio como en tiempo de la biodiversidad asociada con los cenotes.

La flora y fauna de un cenote es única. Existen especies de peces como el Guppy y el bogue, además de algunas variedades de crustáceos marinos. En los cenotes de caverna habitan los peces dama blanca ciega o la anguila ciega yucateca, ambas en peligro de extinción; en los alrededores se encuentran tortugas, iguanas, ranas, mariposas, golondrinas, pájaros conocidos como “ave de los cenotes”. La flora varía según su cercanía a la costa y es común ver raíces de árboles integrándose al paisaje, además de diversas algas y lirios. La biodiversidad en Yucatán, las características de su naturaleza, explican en gran parte a la sociedad peninsular desde los mayas hasta la globalización.

¿Cómo se contaminan los cenotes?

Cuando hablamos de contaminación nos referimos a cuando está dañado nuestro aire, suelo y agua por actividades humanas, como por fábricas o la agricultura. Esto viene con factores biológicos, físicos y químicos.

Limpieza Cenote Chihuo Hol, Yucatán, México.

Foto de Benjamin Magaña.
Autor/Banco de imágenes/Conabio
Limpieza Cenote Chihuo Hol, Yucatán, México.
Foto de Benjamin Magaña.
Autor/Banco de imágenes/Conabio

Los cenotes se están contaminando con basura tecnológica, el Tren Maya, soldaduras, grasas, por heces humanas y de animales, como de las granjas porcícolas; todo esto se va al subsuelo, pues en Mérida no hay drenaje.

La construcción del Tren Maya ha afectado los cenotes, pues están perforando las rocas subterráneas; a esto hay que sumarle que está conectado con vías que van de Playa del Carmen a Tulum, zonas muy turísticas, donde todos dejan basura y diversos residuos; todo ello afecta al subsuelo de Yucatán.

Los pobladores están en riesgo de quedarse sin agua, pues la mayor parte está contaminada por trabajo, ya sea provocado por el fierro y la construcción.

¿Cómo impacta el Tren Maya a los cenotes?

Camila Jaber, bióloga, activista y embajadora del gran acuífero maya ha declarado lo siguiente:

“Ha aumentado la preocupación porque el tren no pasará por la carretera, para ‘no molestar a nadie’, pero ahora pasará por un corredor biológico muy importante, sobre un tipo de suelo frágil, susceptible a los hundimientos, lo cual puede ser muy catastrófico. Desde que se planteó el Tren Maya ha habido un gran cuestionamiento por toda la infraestructura que conlleva este megaproyecto en zonas que están todavía muy poco pobladas”.

Además, acuerdo con diversas publicaciones de El Universal, el desarrollo del Tren Maya implicaría numerosos riesgos e impactos ambientales del sureste de la república mexicana. Debido a los cambios repentinos en las rutas es imposible cuantificar todos los daños que se ocasionarán a los ecosistemas marinos y terrestres. Otro de los problemas que se plantea es que la sobreurbanización de la zona provoque la extinción de especies como tortugas, cocodrilos y serpientes, por mencionar algunas.

Desde nuestro punto de vista, algunas de las preocupaciones incluyen la posible degradación del entorno natural, la pérdida de tierras tradicionales y la alteración de sitios, lo cual es sumamente importante si hablamos de nuestra biodiversidad, a la cual todos deberíamos cuidar.

¿Cómo afectan las heces de las granjas porcícolas a los cenotes?

Las heces de las granjas porcícolas, que contienen altas concentraciones de nitratos, fosfatos y otros compuestos orgánicos, pueden filtrarse a través del suelo hasta las aguas subterráneas que alimentan los cenotes en la península de Yucatán. Una vez en el sistema de cuevas y ríos subterráneos que conectan a los cenotes, estos compuestos orgánicos pueden causar un alto impacto en la calidad del agua.

Los nitratos y fosfatos actúan como nutrientes para las algas y otras plantas acuáticas, lo que provocaría un crecimiento excesivo de estas especies en los cuerpos de agua. El crecimiento descontrolado de algas puede reducir la transparencia del agua y disminuir los niveles de oxígeno disuelto.

Además, la descomposición de estas algas muertas por el exceso de nutrientes consume aún más oxígeno, lo que lleva a la formación de zonas hipóxicas o anóxicas en el agua. Esta falta de oxígeno afecta de manera negativa a la vida acuática, pudiendo ocasionar la muerte de peces y otras especies que habitan en los cenotes.

En resumen, las heces de las granjas porcícolas pueden contribuir a la eutrofización y a la disminución de la calidad del agua en los cenotes de Yucatán, lo que representa un riesgo para el ecosistema acuático único que albergan estos cuerpos de agua.

En conclusión, podemos decir que los cenotes son de suma importancia, pues gracias a ellos hay biodiversidad de flora y fauna en Yucatán, y que el agua ayuda muchísimo a los habitantes de ahí, por eso es importante mantenerla limpia y dejar de contaminar, al ser el hábitat de muchas especies, y considerarse, asimismo, un lugar sagrado. Los cenotes son exclusivos del territorio mexicano. Debemos ser conscientes de ellos y cuidarlos, proteger esa área verde y las que haya, debemos dejar de contaminar para poder sobrevivir.

El calentamiento global pronto acabará con esas especies y con nosotros mismos; dejemos de desperdiciar el agua; aprendamos a reutilizar el agua y otras cosas; que las granjas dejen de arrojar residuos orgánicos a los cenotes. Nuestro maestro de biología nos ha dicho que con esas heces se puede hacer composta y darle retención de humedad a nuestro suelo, pues es una fuente de alimento para los microorganismos que viven ahí y esto puede ayudarnos a controlar el cambio de clima tan brusco.

Referencias

Caamal, J. C. (1 de septiembre, 2023). Granjas porcícolas en Yucatán sí contaminan; ésta sería la solución. Diario de Yucatán. Recuperado de https://www.yucatan.com.mx/

Iagua. (s.f.). Los cenotes de México, agua dadora de vida. Recuperado de https://www.iagua.es

Instituto Nacional de los Pueblos Indígenas. (s.f.). Cenotes, un paraíso bajo el agua. Recuperado de https://www.gob.mx

National Geographic. (s.f.). ¿Qué son los cenotes? Recuperado de https://www.nationalgeographicla.com/.

Resmueny fotos. (s.f.). Qué es un cenote y cómo se forma. Recuperado de https://www.ecologiaverde.com

Rodríguez-Galaz, Y. (2023). Denuncian contaminación de más de mil 400 cenotes de Yucatán con heces fecales y químicos. El Universal. Recuperado de https://www.eluniversal.com.mx/.

Vela, R. (2024). Cimientos del Tren Maya atraviesan cenotes de Quintana Roo. Recuperado de https://es.wired.com/articulos/.