• Es un sistema dulceacuícola.
• Forma parte del ciclo hidrológico.
• Movimiento constante unidireccional sobre la superficie terrestre.
• Se reabastece de agua a lo largo del año con la lluvia, los escurrimientos superficiales, los mantos freáti¬cos y el deshielo de las montañas altas.

¿Por qué es importante?

Conecta las cuencas terrestres con la atmósfera y el mar (los ríos funcionan como auténticos riñones de la Tierra).
Además de agua, transporta sedimentos, sales y organismos.
Fluye según la gravedad y geología del terreno.
Su curso está determinado por la pendiente y se dirige por el camino que ofrece menor resistencia hacia la desembocadura, siguiendo las grietas y fisuras de la roca madre cerca de la superficie del suelo.

• Nos brinda agua para resolver distintas necesidades.
• Crea identidad:

Natural (especies).

Construida.

¿Cómo surge?

Los ríos tienen su nacimiento en:

• Una fuente subterránea, como manantiales.
• Zonas montañosas, como resultado de abundantes lluvias.
• Desagües de lagunas o lagos.
• Directamente de glaciares, al producirse el deshielo sobre una montaña.

¿Cómo se clasifica?

La confluencia de ríos genera sistemas de clasificación (orden del río) (Strahler, 1964).
Red ramificada y jerárquica (pequeños arroyos confluyen formando arroyos mayores, los cuales confluyen formando ríos pequeños y así sucesivamente).
No reciben tributarios = orden 1.
Dos arroyos de orden 1 que confluyen = orden 2.
Dos arroyos de orden 2 que confluyen = orden 3 y así de forma sucesiva.

En general, los arroyos de cabecera presentan un rango del 1 al 3; los intermedios, del 4 al 6; y los ríos, mayor de 6.

¿Cómo es su estructura?

Los ríos tienen:

• Cauce.
• Zona de ribera.
• Llanura de inundación (llanura aluvial o valle de inundación).
• Zona hiporréica.

El agua contenida en los cauces de un río puede actuar modificando el paisaje a través de distintos procesos: meteorización, como agente erosivo o como transportador de materiales y sedimentos, y favorecer la sedimentación.

• El funcionamiento de los ecosistemas acuáticos continentales es similar al de los terrestres, costeros y marinos.
• Necesitan una fuente de energía que, fluyendo a través de los distintos componentes del ecosistema, mantiene la vida y moviliza el agua, los minerales y otros componentes físicos del ecosistema.
• La fuente principal de energía es el Sol. La energía del Sol entra en un ecosistema a través de la cadena trófica, y sale como energía calorífica que se disipa y no regresa al ecosistema.
• La cadena trófica es la relación alimentaria del ecosistema, es decir, los flujos de materia y energía. Un conjunto de varias cadenas tróficas se denomina red trófica.
• Los organismos en la cadena trófica de un ecosistema pueden ser productores, consumidores o descomponedores.

Productores primarios: autótrofos

• Capaces de realizar la fotosíntesis.
• Usan la energía de la luz solar.
• Compuestos químicos (nitrógeno, fósforo, hierro, etcétera).
• Los convierten en moléculas orgánicas (glúcidos, proteínas, lípidos, etcétera).
• Ejemplos: perifiton, macrófitos acuáticos o hidrófitos, y fitoplancton.

Consumidores primarios: heterótrofos

• Obtienen su energía de los enlaces de carbono originados por los productores.
• Organismos invertebrados; se agrupan en dos categorías: meiofauna (45-500 µm) y macroinvertebrados (500-4 000 µm).

Meiofauna

• Incluye algunos rotíferos, tardígrados y crustáceos.

Macroinvertebrados

• Principales consumidores de materia orgánica particulada.
• Se alimentan de detritus orgánicos, como hojarasca, biofilm que crece sobre las piedras, así como de otros animales.
• Los diferentes grupos de macroinvertebrados incluyen planarias, anélidos (oligoquetos, hirudíneos); moluscos (gasterópodos, bivalvos); crustáceos (isópodos, anfípodos, decápodos); e insectos (odonatos, efemerópteros, plecópteros, hemípteros acuáticos, neurópteros acuáticos, coleópteros acuáticos, tricópteros, dípteros acuáticos).

En general, la mayoría de los invertebrados acuáticos son omnívoros y en función del tipo de alimento que consumen y su mecanismo de alimentación se pueden distinguir los siguientes gremios tróficos:

1. Desmenuzadores o trituradores: se alimentan de principalmente de materia orgánica particulada gruesa.
2. Colectores: se alimentan de material particulado fino. A su vez, se subdividen en filtradores y recolectores.
3. Raspadores o ramoneadores: se alimentan “raspando” las pequeñas algas adheridas a las piedras.
4. Depredadores: se alimentan de otros invertebrados.
5. Parásitos: viven a expensas de otros.

Consumidores secundarios: peces

• De acuerdo con su dieta actúan como predadores de diferentes organismos.
• Especies alguívoras (consumidores de algas).
• Detrívoras (consumidores de materia orgánica como hojarasca).
• Insectívoras (consumidores de insectos).
• Planctófagas (consumidores de plancton).
• Piscívoras (consumidores de otros peces).
• Frugívoras (consumidores de frutas), presentes en grandes ríos tropicales.

Descomponedores

• Bacterias, hongos e invertebrados comedores de detritus (desechos). Descomponen la materia orgánica a sustancias nuevamente utilizables por los productores primarios comenzando nuevamente el ciclo.
  En esta etapa, la energía restante es extraída (y perdida como calor). y los nutrientes inorgánicos son regresados al suelo o agua para ser utilizados de nuevo.

¿Qué servicios ambientales brindan los ríos?

Servicios de regulación

• Regulación del clima.
• Control de enfermedades.
• Control de inundaciones.

Servicios de soporte

• Ciclo de nutrimentos.
• Formación de suelo.
• Fotosíntesis.

Servicios de provisión

• Alimento.
• Agua.
• Combustible.
• Fibras.

Servicios culturales

• Espirituales y religiosos.
• Recreación y ecoturismo.
• Estéticos.

¿Cómo contaminamos el agua del río?

• Por urbanización.
• Por actividades agrícolas.
• Por descargas de industrias.

¿Cómo se mide la calidad del agua?

• La calidad del agua se determina mediante la caracterización física y química de muestras de agua y su comparación con normas y estándares de calidad.
• En 2015, la Red Nacional de Monitoreo (RNM) contaba con 4 999 sitios.

Indicadores para evaluar la calidad del agua:

• Demanda bioquímica de oxígeno a cinco días (DBO5)
• Demanda química de oxígeno (DQO)
• Sólidos Suspendidos Totales (SST).

¿Qué tomar en cuenta para recuperar el río 

Puedes escribirle a la autora de esta nota:

Maricarmen Espinosa Bouchot, coordinadora de Tratamiento y Calidad del Agua del Instituto Mexicano de Tecnología del Agua, This email address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it.