Biodiversidad bajo amenaza: utilizando los límites planetarios para evaluar la biodiversidad hoy
Por Daniela Gállego, Hanna Palazuelos y Alessandra López
Palabras clave: biodiversidad, biósfera, límites planetarios, ecosistemas, pérdida de hábitat, cambio climático, contaminación.
Introducción
¿Qué son los límites planetarios?
Concebido en 2009 por el Centro de Resiliencia de Estocolmo, en Suecia, este concepto tiene como objetivo definir los límites ambientales dentro de los cuales la humanidad puede operar de manera segura para evitar un cambio ambiental drástico e irreversible. Cada límite planetario representa uno de estos límites.
Hasta 2023, seis de los nueve límites planetarios han sido cruzados, y la presión en cada uno de los procesos de límites está aumentando, según una nueva investigación llamada “Tierra más allá de seis de los nueve límites planetarios” del diario Science Advances.
¿Qué es la biodiversidad?
La biodiversidad es la variedad de vida que encontrarás en un lugar definido: animales, plantas, hongos e incluso microorganismos (National Geographic, 2023). Cada uno de estos organismos trabaja en conjunto en ecosistemas, como una red, para mantener el equilibrio y sustentar la vida. La biodiversidad respalda todo en la naturaleza que necesitamos para sobrevivir: comida, agua limpia, medicina y refugio.
¿Por qué es importante la biodiversidad?
Sabiendo esto, nos preguntamos: ¿Por qué es importante la biodiversidad? Según Martín-López (s.f.), el valor de la biodiversidad se puede clasificar en tres categorías: intrínseco, instrumental y relacional. El valor intrínseco se refiere al valor inherente de la naturaleza, sin tener en cuenta los componentes humanos.
Considera que la naturaleza tiene un valor moral por sí misma. El valor instrumental considera cómo podemos utilizar la biodiversidad para nuestro beneficio, como para obtener alimentos, medicinas, materiales, energía, etc. Por último, el valor relacional se refiere a la relación entre los humanos y la naturaleza, que puede variar dependiendo de la cultura y la identidad social.
En conclusión, todos estos valores nos señalan que la biodiversidad desempeña un papel crucial en la vida humana. La presencia de diversos animales, plantas y microorganismos es indispensable para mantener la salud de los ecosistemas, los cuales a su vez suministran el aire que respiramos y los alimentos que consumimos.
¿Cómo se relaciona esto con los límites planetarios?
Podemos relacionar la pérdida de biodiversidad con el límite planetario que la mide exactamente: “Integridad de la biósfera”. La biósfera es la zona de la Tierra, incluyendo atmósfera, hidrosfera y litosfera, donde existe la vida. Abarca todos los organismos vivos y sus interacciones entre sí y con el entorno físico. Todos los ecosistemas de nuestro planeta forman parte de la biosfera y, en su forma natural, la biosfera está perfectamente equilibrada (Rutledge et al., 2023). Sin embargo, como demuestran las investigaciones del Centro de Resiliencia de Estocolmo (2023), la biosfera está muy afectada y se ha traspasado el límite planetario (figura 1).
Factores que están afectando negativamente a esta frontera
Las principales amenazas para la biodiversidad y los límites planetarios incluyen una serie de actividades humanas que están provocando cambios significativos en los ecosistemas y la biosfera en general. Estas amenazas pueden provocar la pérdida de biodiversidad y la degradación de los servicios ecosistémicos que sustentan la vida en la Tierra. Algunas de las principales amenazas son:
Pérdida y degradación del hábitat
La conversión de hábitats naturales en zonas urbanas, agrícolas o industriales, así como la fragmentación de los paisajes naturales, reduce la disponibilidad de hábitats para la vida salvaje y puede llevar a la extinción de especies (World Wildlife Fund, 2018).
La pérdida y degradación de hábitats se produce de diversas formas y afecta a ecosistemas de todo el mundo. He aquí algunos casos notables:
| Casos | Contexto |
| Deforestación de la selva amazónica | También llamado “Pulmón de la Tierra”, ha sufrido una gran deforestación debido a la tala de árboles, la expansión agrícola (sobre todo de soja y ganadería), el desarrollo de infraestructuras y la minería ilegal. Amenaza a innumerables especies de plantas y animales, algunas de ellas endémicas de allí |
| Urbanización y desarrollo de infraestructuras | La rápida urbanización y el desarrollo de infraestructuras contribuyen a la pérdida y fragmentación de hábitats, sobre todo en zonas costeras y llanuras fértiles. La expansión de ciudades, carreteras y zonas industriales suele provocar la destrucción de hábitats naturales, el desplazamiento de la fauna y la perturbación de los procesos ecológicos |
| Destrucción de los arrecifes de coral | Los arrecifes de coral son uno de los ecosistemas con mayor biodiversidad del planeta, ya que proporcionan hábitats a una gran variedad de especies marinas. Sin embargo, están arrecifes de coral amenazados por el calentamiento y la acidificación de los océanos inducidos por el cambio climático, la contaminación, la sobrepesca y prácticas pesqueras destructivas como la pesca con explosivos y la pesca con cianuro. Estas amenazas han provocado el blanqueamiento generalizado de los corales y el declive de los ecosistemas arrecifales en todo el mundo (WWF, 2022) |
Cambio climático
El aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera, debido principalmente a la quema de combustibles fósiles y a la deforestación, está provocando cambios en los patrones climáticos, el aumento de las temperaturas y la subida del nivel del mar, lo que está afectando a los ecosistemas y a la biodiversidad en todo el mundo (The Intergovernmental Panel on Climate Change, s.f.).
| Casos | Contexto |
| Las pautas de desplazamiento de los animales del Ártico varían con el cambio climático | Los animales del Ártico están modificando sus pautas de desplazamiento de diversas maneras. Algunas especies desplazan su área de distribución hacia el norte en busca de hábitats adecuados a medida que las temperaturas aumentan año tras año. Otras modifican sus rutas migratorias y su calendario para adaptarse a las cambiantes condiciones ambientales. Estos cambios tienen importantes implicaciones para los ecosistemas árticos, ya que pueden alterar las relaciones entre depredadores y presas y modificar la dinámica de la biodiversidad en múltiples zonas y lugares a lo largo del año (NASA, 2020) |
| Pérdida de hielo glaciar | Impulsado principalmente por el aumento de las temperaturas globales. A medida que aumentan las temperaturas, los glaciares se derriten a un ritmo acelerado, provocando un retroceso y adelgazamiento generalizados. Contribuye a la subida del nivel del mar, a la alteración del suministro de agua y al aumento del riesgo de desastres naturales, como: desprendimientos de tierras y rocas, cambios en los patrones climáticos, etc. Todos ellos modifican la criosfera y los sistemas hidrológicos de la Tierra (NASA, 2020) |
Explotación excesiva de recursos
La sobrepesca, la caza indiscriminada, la deforestación y la extracción de recursos minerales están agotando los recursos naturales a ritmos insostenibles, lo que afecta negativamente a las poblaciones de especies y a los ecosistemas en general.
| Casos | Contexto |
| Poblaciones de peces | Debido a las prácticas pesqueras industriales, como la pesca de arrastre y la pesca con palangre, las poblaciones de peces se agotan más rápido de lo que pueden reproducirse. Esto amenaza los ecosistemas marinos y los medios de subsistencia de las comunidades pesqueras |
| Bosques | La rápida deforestación impulsada por la tala de árboles, la expansión de la agricultura y la urbanización provoca la pérdida de hábitats, el declive de la biodiversidad, la erosión del suelo y contribuye al cambio climático por las emisiones de carbono |
| Combustibles fósiles | La extracción y combustión excesivas de carbón, petróleo y gas natural contribuyen a la contaminación del aire y del agua, a las emisiones de gases de efecto invernadero, al cambio climático y a la degradación del medio ambiente, al tiempo que provocan tensiones geopolíticas en torno a los recursos energéticos |
| Minerales y metales | Las actividades mineras, incluida la extracción superficial y subterránea, provocan la destrucción de hábitats, la contaminación del suelo y el agua, la pérdida de biodiversidad y riesgos para la salud de las comunidades cercanas debido a la exposición a sustancias tóxicas |
| Vida salvaje | La caza furtiva ilegal, la destrucción de hábitats y el comercio de especies silvestres provocan el declive de especies amenazadas, perturban los ecosistemas, amenazan la biodiversidad y contribuyen a la propagación de enfermedades zoonóticas |
| Recursos hídricos | La extracción excesiva de aguas subterráneas para la agricultura, la industria y el uso urbano provoca el agotamiento de los acuíferos, el hundimiento de la tierra, la intrusión de agua salada en las zonas costeras y la escasez de agua, lo que exacerba los conflictos por los derechos sobre el agua |
Contaminación
La contaminación del aire, el agua y el suelo con productos químicos tóxicos, residuos industriales, plásticos y otros contaminantes tiene efectos adversos sobre la biodiversidad, causando enfermedades, declives en las poblaciones y degradación del hábitat.
| Casos | Contexto |
| Contaminación atmosférica | Las emisiones industriales, de vehículos, de quema de combustibles fósiles y de incendios forestales han provocado un desbalance en los gases existentes en la atmósfera. |
| Contaminación del agua | Se genera a través de procesos como los vertidos industriales, domésticos y agrícolas, los derrames de petróleo, y procesos a menor escala como la gente que tira basura a ríos, lagos y mares. |
| Contaminación del suelo | Igualmente es provocada por vertidos industriales, domésticos y agrícolas, junto con vertidos de desechos sólidos, derrames de combustibles, y prácticas mineras no sustentables. |
| Casos | Contexto |
Carpa asiática
| Introducido en Norteamérica para la acuicultura Escapó a los cursos de agua, amenazando a los peces autóctonos Altera los ecosistemas y la pesca |
Mejillón cebra
| Introducida a través del agua de lastre de los barcos Se propaga rápidamente en los ecosistemas de agua dulce Obstruye las tuberías de entrada de agua y daña las infraestructuras |
Sapo de caña
| Introducido para controlar plagas en Australia Se convirtió en invasora, extendiéndose ampliamente Depredadora de especies autóctonas, altera los ecosistemas |
Pitón birmana
| Liberación de mascotas en Florida Proliferan en los Everglades, depredando a los nativos Altera el equilibrio ecológico y amenaza la biodiversidad |
Pez león
| Liberado de acuarios en el Atlántico Prospera y se extiende rápidamente Consume peces autóctonos, afectando a los ecosistemas de arrecifes |
Estornino pinto
| Introducido por motivos estéticos en Norteamérica Compite con las aves autóctonas por los recursos Altera los hábitats naturales y los lugares de nidificación |
Conclusión
Lamentablemente, como mencionamos, la biodiversidad está en riesgo. Cuando destruimos hábitats o llevamos a especies a la extinción, no solo estamos dañando la naturaleza, sino que también estamos poniendo en peligro nuestro propio bienestar. Por eso es tan urgente que tomemos medidas para proteger la biodiversidad. Necesitamos conservar los hábitats, dejar de contaminar nuestro entorno y asegurarnos de usar los recursos naturales de manera sostenible.
Debemos informarnos sobre las consecuencias de lo que está sucediendo, tomar medidas de todas las formas posibles y exigir a los gobiernos de todo el mundo que también tomen medidas. El cambio es nuestra única opción si queremos salvar nuestro planeta, y debe comenzar con nosotros.
Referencias
Martín-López, B. (2022). Plural valuation of nature matters for environmental sustainability and justice. Recuperado de https://royalsociety.org
National Geographic. (19 de octubre, 2023). Biodiversity. Recuperado de https://education.nationalgeographic.org
Rutledge, K., McDaniel, M., Teng, S., Hall, H., Ramroop, T., Sprout, E., Hunt, J., Boudreau, D., & Costa, H. (2023, October 19). Biosphere. Education. https://education.nationalgeographic.org
Stockholm University. (n.d.). Planetary boundaries. Planetary boundaries – Stockholm Resilience Centre. https://www.stockholmresilience.org
World Wildlife Fund. (2016). “Deforestation and Degradation”, recovered from: Search | WWF (worldwildlife.org)IPCC. (28/09). B-Roll from the IPCC Special Report on the Ocean and Cryosphere in a Changing Climate. recovered from: IPCC — Intergovernmental Panel on Climate Change
Bibliografia
Hancock, L. (2019). What is biodiversity and why is it under threat? World Wildlife Fund. https://www.worldwildlife.org/pages/what-is-biodiversity Planetary Boundaries. (n.d.). Sustainabilityguide. https://sustainabilityguide.eu
Protecting millions of acres in the Amazon. (s. f.). World Wildlife Fund. https://www.worldwildlife.org
Richardson, K., Steffen, W., Lucht, W., Bendtsen, J., Cornell, S., Donges, J. F., Drüke, M., Fetzer, I., Bala, G., Werner von Bloh, Feulner, G., Fiedler, S., Gerten, D., Gleeson, T., Hofmann, M., Willem Huiskamp, Matti Kummu, Mohan, C., Bravo, D., & Petri, S. (2023). Earth beyond six of nine planetary boundaries. Science Advances, 9(37). https://doi.org/10.1126/sciadv.adh2458
Why Is Biodiversity important? (n.d). Royal Society.org. https://royalsociety.org